恐竜の骨を発見しました！歯を発見しました！というニュースはよく耳にしますが、
皮膚を発見したという記事は見つかりにくいですね。
実際、皮膚化石がないわけではありませんが、とても少なく稀少です。
さて、恐竜の皮膚はどうして見つかりにくいのでしょうか？
それはズバリ、骨や歯に比べて皮膚を作っている組織はとても腐りやすいからです。
腐りやすいということは、化石として現代まで残っている皮膚は多くはなく、ゆえに非常に貴重なものです。
皮膚の化石は、粘土に型をおしつけたときに残るあとのようにして出来ます。
死んだ恐竜が土に埋まっていくとき、皮膚がなくなるまで時間がかかるような
周りの条件がある場合、土にしっかりと皮膚のあとが残るのです。
では、もともとの皮膚はどうなっているかというと、残っていてもぺらぺらの膜のようになっています。
見つかっている皮膚化石は、表面に小さなデコボコがあったため、
体はうろこのようなものでおおわれていたと考えられています。
たとえばアメリカで初めて学名がついた白亜紀後期の恐竜、ハドロサウルスは
皮膚の表面に細かいウロコがあった恐竜で皮膚化石が残っています。