カテゴリー
ティラノサウルス 中生代 恐竜

恐竜につく名前「サウルス」

恐竜図鑑などを見ていると、恐竜の名前には「〇〇サウルス」とついたものが多いのに気が付きます。

最も有名ティラノサウルス(tyrannosaurus)

これは「サウルス」という言葉に「トカゲ」という意味があるからです。
未知の巨大なはちゅう類である恐竜に、研究者たちは「〇〇トカゲ」という形で、
次々に名前を付けていったのです。

「〇〇」の部分には、その恐竜の特徴を入れて命名します。
特徴といってもさまざまですが、大抵はその恐竜にみられる体の特徴を表現して名前をつけます。
一番大きな剣竜である草食恐竜ステゴサウルスを例にとってみましょう。

ステゴサウルスの「ステゴ」は「屋根に覆われた」という意味です。
ステゴサウルスは、背中に互い違いにならぶ骨の板が特徴で、
まるで背中全体に屋根が囲ってあるようだったのです。
それで「屋根に覆われたトカゲ」という名前がつきました。

名前をつける際、他にも体の特徴というよりは、恐竜界での相対的な力関係や
その恐竜の影響力などを、そのまま名前として表現したものもあります。

例でいうと、ティラノサウルスやアジアのティラノサウルスと呼ばれるタルボサウルスなどです。
彼らは、その生息地域における食物連鎖の頂点に君臨していた恐竜とみなされています。
その最強ぶりはそのまま名前に反映されています。

ティラノサウルスの「ティラノ」は「暴君」という意味を持っていますし、
タルボサウルスの「タルボ」は「警告する」という意味があります。
一言でいえば、「近づいたら一溜りもなりほど危ない恐竜」といったところでしょうか。

カテゴリー
ティラノサウルス 中生代 恐竜

ティラノサウルスとは

約6500万年前の中生代白亜紀といわれる時代、北アメリカに生息した恐竜です。

t-rexことティラノサウルス

ティラノサウルス・レックス(通称T-rex)ともよばれる肉食恐竜で、
日本では他の読み方に「ティランノサウルス」などがあります。

学名ではTyrannosaurusと書き、その名前の由来はギリシア語からきています。
ギリシャ語でテュランノスという言葉が「暴君」という意味をさし、
サウロスという言葉が「とかげ」という意味をさしています。
この二つの言葉を合わせて、「暴君とかげ」という意味になります。

rexというのはラテン語で「王」を意味します。
日本語では「レックス」とか「レクス」と発音します。
ティラノサウルスは恐竜の王として食物連鎖の頂点に君臨するほど
すごい生き物だという称号を与えられたのです。

最強の肉食恐竜で、かつその化石は非常に見つかりにくいということから、
希少価値という点でも注目されている古代生物です。

カテゴリー
ティラノサウルス 中生代 恐竜

ティラノサウルスの力自慢

ティラノサウルスは強い恐竜として有名ですが、どれくらいの力があるのでしょう?

まずはアゴの力です。
ティラノサウルスは、その太くて大きな歯であらゆるものをくいちぎって食べていたようです。
噛み切る力は3トンとも言われています。
キロに直すと3000kg。

現存する生き物で強いとされるワニの噛む力はおよそ500キロ~1トンですから、
どれだけティラノサウルスの噛む力が強いかが想像できます。
獲物を骨ごと砕くほどのアゴの力を持っていたのです。

さて、次は腕についてです。
ティラノサウルスの腕はその全体像から比べるととても華奢で驚くほどですが、
一体腕にはどれくらいの力があったのでしょう?

車に襲いかかるティラノサウルス

これまで発掘された化石からの研究によれば、およそ500キロの物を持ち上げられるくらいの
力は備えていたのではないかと考えられています。
あくまでも予測ですが、これが本当だったらすごいことです。

ティラノサウルスの腕の長さは、大柄の人間が持ち合わせている程度しかないのです。
いくら大柄な人間でも、腕だけで500kgもの重いものを支えられることはできないでしょう。
ティラノサウルスの前足は細いと認識されていますが、実は力は相当なものだったようです。

カテゴリー
ティラノサウルス 中生代 恐竜

ティラノサウルス前足について

前足の使い道については、研究者を長い間悩ませてきました。
使い道に関して論じられている説はいろいろありますが、最近ではティラノサウルスが
立ち上がるときの支えとして前足を使っていたのではないかという説を支持する人が出てきています。

ティラノサウルス前足(tyrannosaurus)

なぜそのように考えられるのでしょうか。

それは、発掘されていたティラノサウルスを調べると、
鎖骨(さこつ)が何度も骨折した跡が見つかったからです。

鎖骨というのは、前足の付け根にある骨です。
付け根が何度も骨折していたということは、しゃがんだ体勢から立ち上がるときに、
前に重心を傾けて前足に体重をかけていたのではないかと想像できるというわけです。

カテゴリー
ティラノサウルス 中生代 恐竜

ティラノサウルスの腕の力

ティラノサウルスと言えば、あの強靭なアゴに力強い肢、そしてギザギザの歯と
強そうなイメージがつきものですが、一つ気になるのはあの極端に細い前足です。

ティラノサウルス全身骨格(Trannosaurus)

全長は、大きいものでおよそ13mほどもある巨体なのに、
その腕の細さといったらちょっと異様なほどです。
口に前足(手)が届かないほどの短さです。

これまで発掘された化石から調べると、腕を構成する上腕骨とよばれるものが40cm程度、
尺骨と呼ばれるものが30cm程度のようです。
Sue「スー」の愛称で知られる全長13mのティラノサウルスでも、前足全体の長さは90cm程度です。

70c~90cmの長さでは、力の出方も人間とそんなに変わらないのではないか
と思う人もいるかもしれません。
でも、骨の太さが違います。
太い骨についている筋肉量は相当なものだったと考えられています。

カテゴリー
ティラノサウルス 恐竜

化石から恐竜の歩き方がわかる

ティラノサウルスなどの恐竜、テタヌラ類の尾は、地面と平行を保っていた
という事実は、今ではどの図鑑にも載っているほど常識とされています。
でもこれは化石の発見と研究によって明らかになった大発見でした。

もし恐竜の尾が地面を引きずる形をとると、体の重心が足の付け根よりも
上になるため、歩幅を狭くして歩かないと前に進めません。
まるで舞妓さんのように、おしとやかにちょちょちょっと歩くのです。

そんなティラノサウルスを想像してみてください。
ちょっと面白いですね。
尾を引きずる形だと前足を大きく一歩出せないので、
スピードも出なければ、獲物に追いつけそうもありません。

ダイナミックな狩りを可能にするには、足を一歩前に大きく出す必要があります。
でもこの動きをすると、体を保つためのバランスがくずれやすくなるという問題が出てきます。

尾でバランスをとるカルカロドントサウルス

体のバランスを保ちつつ大きな一歩を出すためには、尾が重要になったのです。
長い尾を振りながら頭部との揺れ具合を調整すれば、体全体はバランスが保てます。
頭と尾が地面に対して平行の歩き方だと、体の重心は前方向に傾きます。

体が前に傾くと、自ずと前へ歩みを進める一歩が大きくなるのです。
尾はまっすぐにしてバランスを微妙にとっていますから、
あまりぶれることなく、安定した歩きが実現できたという訳です。

これも貴重な化石がある程度の個数発見されたことと、
研究者たちのたゆまぬ研究心、そして科学技術の進歩のおかげで分かったことです。

カテゴリー
ティラノサウルス 中生代 恐竜

ティラノサウルスのウンチは何cm!?

ティラノサウルスはうんちも大きい!

恐竜のウンチが化石になったものはとても珍しく人気があります。
恐竜のウンチはその恐竜のサイズによってまちまちですが、大きなものもあるのです。

 

中でもティラノサウルスのウンチは、大きいもので何と長さが44cmもあります。
ウンチの中には、同時期の白亜紀に生きたトリケラトプスや
エドモントサウルスなどの骨が入っていたものが見つかっています。

ティラノサウルスのアゴは頑強で、恐ろしいことに骨まで噛み砕いて
食べてしまったのだろうと言われています。ち
なみに、ウンチは今でも臭うのでしょうか?答えはNoで、もちろん無臭です。

ウンチは中を割ると、さまざまな鉱物に置換されていて実は大変綺麗なんです。
インテリアとしてウンチを飾っている人も少なくありません。