恐竜といえばその大きな体をのっしのっしと動かし地響きをしながら
移動するイメージを持っている人もいるかもしれません。
恐竜は実際、小さいサイズから大きいものまで存在しましたが、
恐竜が大きくなるには体の構造に工夫が必要だったようです。
それは体を「軽量化」するということです。
巨大化したのはいいけれど、自分の体が重すぎて歩けなくなった、
なんてことがあったら困りますよね。
竜脚類を例にあげましょう。
竜脚類は全長が20m～30mもある、巨大な首の長い恐竜たちで、
ディプロドクスやブラキオサウルス、スーパーサウルスなどが有名です。
体が大きくなった理由としては、地球が温暖で食べ物となる植物が
たくさんあったこと、大きいと高いところにある植物も食べることができ、
敵にも襲われにくいといった有利な点などがあったのでしょう。
竜脚類はどんどん巨大化し、進化いきます。
巨大化とともに進化したのは、骨の構造です。
背骨の骨には、くぼみや穴ができ、体重を軽くする工夫をしていました。
初期の竜脚類にはこういった骨のくぼみや穴はありませんでした。